歯周病は歯を支える組織（歯ぐきや顎の骨など）に炎症を引き起こす恐ろしい病気です。初期のうちはほとんど自覚症状がなく、知らない間に進行していくので「沈黙の病気」とも呼ばれています。歯ぐきに炎症を起こし、徐々に顎の骨を溶かしていきます。早期に発見できれば影響は小さく済みますが、放置しておくと歯を失うだけでなく全身にも悪影響をおよぼす恐れがあります。
歯周病の主な原因は、歯垢（プラーク）の中にいる歯周病菌によるものです。歯周病菌は歯ぐきと歯の間（歯周ポケット）の深部に棲みつき、歯垢内で毒素を排出して周囲に炎症を引き起こします。
また、歯周病菌が排出する毒素は血液を介して全身に運ばれることで、さまざまな悪影響をおよぼします。例えば、心臓病や脳血管障害・肺炎・低出生体重児の出産など。一見すると口腔内とは関係ないと思われがちですが、実は歯周病が原因となって引き起こされている場合があるのです。
なお、歯周病菌以外にも歯周病を引き起こす原因として、ストレスや疲労・加齢・糖尿病などの持病・乱れた食生活・喫煙などが挙げられます。歯周病は細菌感染だけでなく、さまざまな要素が連鎖して引き起こされるのです。
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歯の根元に付着した歯垢が固まり歯石となってこびり付いている状態です。歯ぐきが腫れたりブラッシング時に出血したりします。炎症は歯ぐきまでにとどまっているので、適切な処置をすれば健康な状態に戻ります。
歯周ポケットが深くなり、炎症が進んだ状態です。徐々に歯ぐきが下がるので歯の間にすき間ができ始めます。歯周ポケットの中までブラッシングはできないので、専用の器具を用いて歯垢を除去する必要があります。
歯周ポケットがさらに深くなり、顎の骨が溶け始めます。歯がグラグラし、膿が出ることもあります。これ以上放置しておくと歯が抜け落ちてしまう可能性があります。
顎の骨が半分以上溶けて、歯のグラつき・出血・膿もひどくなります。悪臭を放ち、ものを満足に噛むことができません。ここまで進行してしまうと、歯が抜け落ちてしまいます。
歯周病はその段階に合わせた適切な処置が必要になります。当然ながら、初期のうちに治療してしまえば簡単に済ませられ、負担も軽くなります。歯周病かな？と感じたら早めに歯科医院で診察を受けるようにしましょう。
